Los estudios de carga de enfermedad son fundamentales para concienciar sobre el impacto que una determinada condición de salud tiene en la sociedad. Los resultados de los estudios abordan tanto la carga económica como clínica de esta afección y se pueden presentar a administradores, médicos y otras partes interesadas del sistema de salud para ayudar en la toma de decisiones.

También es posible realizar modelos que predigan el efecto de una determinada tecnología sobre la carga de esta condición de salud.
El estudio de carga clínica de enfermedad es un análisis relacionado con la cuantificación de los años de vida ajustados por discapacidad (disability-adjusted life years, o DALY) perdidos asociados con la enfermedad en cuestión. La medición de DALY se basa en la premisa de que cada individuo tiene una cierta esperanza de vida al nacer, es decir, la cantidad de años de vida esperados con potencial para un estado de salud óptimo, sin embargo, existen pérdidas de años de vida (muerte temprana) o reducción de la calidad de vida debido a la discapacidad debida a una enfermedad (DEVLEESSCHAUWER et al., 2014a). Así, DALY es una unidad que resulta de la suma de años perdidos por muerte prematura (años de vida perdidos, YLL) y años vividos con discapacidad (YLD), combinando mortalidad y morbilidad. Así, los estudios de carga de enfermedad cubren una cuantificación amplia del impacto físico, psicológico y social de la enfermedad, es decir, no se limitan a la ausencia o presencia de la enfermedad.

Para evaluar la carga económica de la condición de salud, se evalúan dos parámetros; los costos directos e indirectos de esta condición. Los costos médicos directos son aquellos que se refieren a la propia intervención médica, como medicamentos, cirugías, hospitalizaciones, consultas, exámenes, etc. Los costos indirectos son los relacionados con la pérdida de productividad, que se miden por el ausentismo y el presentismo.