El NNT (número necesario a tratar) es una medida absoluta que se utiliza para evaluar la magnitud del efecto de una tecnología. El NNT se puede definir como el número de pacientes que necesitan ser tratados con una tecnología frente a otra para que 1 paciente adicional tenga el resultado esperado. Cuando la tecnología produce beneficios clínicos, lo llamamos “number needed to treat", mientras que las terapias que pueden aumentar la tasa de eventos adversos, por ejemplo, lo llamamos “número necesario para dañar".

La importancia del NNT también radica en su facilidad de comprensión, lo que hace que la comunicación de los resultados de los ensayos clínicos a los médicos, administradores y pacientes sea más eficaz. En comparación con otras medidas, como el valor p, las razones de riesgo y las razones de probabilidades, el impacto y la importancia clínica se establecen claramente con el NNT.